☼ Florence Foster Jenkins (1868-1944) chanteuse soprano américaine

Florence Foster Jenkins, la cantatrice fausse

Florence Foster Jenkins, née le 19 juillet 1868 à Wilkes-Barre (Pennsylvanie) et morte le 26 novembre 1944 à New York (à 76 ans), est une chanteuse soprano américaine.

Elle est notamment connue et ridiculisée, en tant que chanteuse lyrique, pour son manque total de rythme, de justesse et de timbre, sa prononciation aberrante et plus généralement son incapacité à chanter correctement.

Son histoire a inspiré notamment les films Marguerite de Xavier Giannoli en 2015 et Florence Foster Jenkins par Stephen Frears en 2016.

Florence Foster Jenkins était l'une des pires chanteuses au monde. Elle était aussi l'une des plus grandes. Seuls ceux qui comprennent peuvent comprendre ! (M. 2024)

Florence contracta la syphilis à l'âge de 15 ans auprès de son premier mari, de seize ans son aîné, qui était médecin (il la trompait). À la suite de cette maladie et au traitement monstrueux de l'époque à base de dérivés mercuriels, elle était devenue sourde pour certaines notes - la plupart. De plus, la syphilis ne lui permit plus d'avoir des enfants et causa également des lésions nerveuses et autres problèmes de santé. Après son divorce, Florence rencontra St Clair Bayfield, un acteur britannique de 10 ans son cadet. Ils vécurent ensemble d'un commun accord et il géra sa carrière pendant 36 ans, jusqu'à sa mort en 1944.

Peut-on être contrarié en l'écoutant ? Il y a quelque chose d'étrangement… charmant. Un peu comme regarder un enfant jouer. Elle n'était ni courageuse ni forte, et n'a jamais cherché à offenser qui que ce soit. Elle était simplement assez déconnectée de la réalité, en New-yorkaise vivant dans le mensonge, entourée d'une foule d'adeptes dans un monde d'illusions et de faux-semblants, et affirmait que chaque prise était parfaite du premier coup. D'un point de vue esthétique, c'est souvent affreux, mais il y a un charme fou dans sa prestation, justement à cause de son innocence et de son imperfection. On éprouve de la tendresse pour cette femme au bon cœur (quantité d'aides distribuées aux miséreux, etc.), ce qui pardonne bien des choses... Nous devons l'accepter comme un phénomène, et alors nous l'aimerons pour toujours. Sa vie est passionnante, mais bien plus triste et amère qu'on ne l'imagine ; on s'est moqué d'elle bien avant sa mort et son concert au Carnegie Hall fut un véritable acte de harcèlement.

À 76 ans, Florence Foster Jenkins atteint l'apogée de sa carrière en se produisant enfin au Carnegie Hall, le 25 octobre 1944, cédant finalement à la demande de son public. Voilà la chanteuse d'opéra en dehors de sa zone de confort face à un parterre de soldats sortis de la guerre, de célébrités tels que l'auteur de chanson Cole Porter, le compositeur Gian Carlo Menotti, la soprano Lily Pons avec son mari, l'actrice Kitty Carlisle, la danseuse et actrice Marge Champion, le chef d'orchestre André Kostelanetz (qui composa une chanson pour Jenkins à chanter ce soir-là) et surtout, des journalistes. Puisqu'il s'agissait de sa première apparition "publique", les critiques de journaux ne pouvaient pas être empêchés d'y assister. Leurs commentaires, sarcastiques et acerbes, touchèrent durement Jenkins, selon McMoon.

C'est la première apparition publique de Florence Foster Jenkins, les billets se vendent des semaines à l'avance, sans qu'elle puisse contrôler qui les achète. Inévitablement, ni le show de la cantatrice, ni les efforts habituels de son pianiste pour compenser ses erreurs rythmiques ne parviennent à duper cet auditoire inédit. Les critiques sont acerbes, Florence Foster Jenkins est atterrée. Deux jours après le concert, elle est victime d'une crise cardiaque alors qu'elle effectue des achats dans le magasin de musique G. Schirmer, ultime preuve de sa persévérance et son estime de soi. Un mois plus tard, le 26 novembre 1944, elle meurt à l'âge de 76 ans dans sa suite à l'hôtel Seymour de Manhattan.

Une avant-gardiste

Florence s'investit bien plus que certains "chanteurs" d'aujourd'hui qui abusent de l'autotune, des effets vocaux, et ont totalement oublié l'aspect technico-mécanique de cet art. Au moins elle a une meilleure voix que Wejdene... Elle surpasse toutes ses devancières et contemporaines : d'aucunes d'elles en effet on ne peut dire qu'elles ont chanté comme elle ! Couinement inégalable :-) elle demeure inoubliable. Même là-dedans, il y a quelque chose d'inspirant. Florence aurait influencé Sid Vicious, le bassiste des Sex Pistols, lorsqu'il a fait une reprise de Frank Sinatra, My Way. On peut donc dire qu'elle est la première punk.

Voir CRIS en musique

La Castafiore ?

En 2007, Bruno Costemalle (Mais où est passé le crâne de Mozart ? Paris, Panama 2007), journaliste musical, a émis l'hypothèse que Florence Foster Jenkins aurait pu inspirer à Hergé le personnage de La Castafiore. En fait, Hergé n'a pas formulé explicitement la source de son inspiration, ni même laissé de véritables indices probants, mais plusieurs articles de presse¹ font la corrélation entre Madame Jenkins décédée en 1944, alors qu'elle était encore très connue, et la cantatrice italienne imaginée par Hergé et qui fait sa première apparition dans l'album Le Sceptre d'Ottokar en 1939, puis dans l'album, Les Sept Boules de cristal édité en 1948, mais achevé le 2 septembre 1944.

Pourtant d'autres sources affirment que celle qui inspira Hergé est une soprano belge, Clara Clairbert (1899-1970). Physiquement c'est assez ressemblant. N'oublions pas que la Castafiore dans la BD n'est pas une mauvaise chanteuse, c'est même une grande artiste internationale. Sauf que le capitaine Haddock déteste l'opéra... (d'après l'internaute L1, 2024)

1. La vie de Florence Foster Jenkins, fantasque soprano qui chantait faux, adaptée au cinéma sur France Musique, 31 juillet 2015

Vous n'imaginez pas à quel point il est difficile de dire à quelqu'un qu'il chante faux

En fait, très peu de personnes sont aptes à l'entendre quand on le leur dit. Un très fort pourcentage de ceux qui chantent faux ne s'en rend pas compte, d'autant plus que personne n'ose leur dire. Pire, suivant la position sociale de celui ou celle qui chante faux, les gens sont capables de lui dire qu'il ou elle a une belle voix. Même en l'enregistrant, c'est très difficile de faire comprendre à quelqu'un qu'il chante faux. C'est bizarre, mais c'est ainsi. Par contre, certaines personnes disent chanter faux, alors qu'elles ne sont que timides, ce qui les fait détoner, leur voix est inhibée et manque de soutien. Rien de méchant donc, il suffit d'un peu de travail technique pour "réparer" le problème. Il y a aussi ceux qui disent chanter faux parce que c'est la meilleure excuse qu'ils ont trouvée pour ne pas chanter. (Danièle, prof de chant, 2023)

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Sources et liens 

Vanity Fair archive sans [vidéo]

Wikipédia

et la participation d'internautes ;-)

Documentaire

Florence Foster Jenkins ou le pouvoir de l'argent [audio] Christophe Bourseiller, Musicus Politicus sur France Musique le 31 juillet 2015 [57:48]

Écouter Florence Foster Jenkins chanter est un supplice pour les oreilles

Chaîne YouTube présentant les "albums et "singles" de Florence Foster Jenkins
https://www.youtube.com/channel/UCGxsqswFnEq3lDVX02PY9-Q

Florence Foster Jenkins chante ''Mexican Serenade''

https://www.youtube.com/watch?v=bjR_5baHV_c (23/01/2010) [2:42]

Florence Foster Jenkins chante Adele's Laughing Song "Die Fledermaus"
https://www.youtube.com/watch?v=DMu9PKWthLE (20/06/2013) [3:51]
— Florence Foster Jenkins chante Adele Laugh Song "Mein Herr Marquis"
https://www.youtube.com/watch?v=xCa0Jn5W1ew (23/01/2010) [3:55]

Florence Foster Jenkins chante ''Like a Bird''

https://www.youtube.com/watch?v=ptTvko32UVg (27/08/2009) [1:22]

Florence Foster Jenkins chante Bach
https://www.youtube.com/watch?v=KoGElIOB9tc (06/03/2009) [3:46]

Der Hölle Rach kocht in meinem Herzen [Florence Foster Jenkins Hölle Rache.ogg] aria de la Reine de la nuit (La Flûte enchantée de Mozart) sur Wikipedia, the free encyclopedia [00:24]

— V. 1941/1944. au piano Cosmé McMoon (il a bien du mérite) disque 78 tours Melotone 30 cm

https://www.youtube.com/watch?v=Hf5shHQJvSE (04/10/2016) [3:43]

— P.S. Pour ceux qui voudraient se rincer les oreilles...
https://www.youtube.com/watch?v=CodvdRTX8zo (12/10/2011)

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