Sources
La Sélection du Jour 13/12/2025 [archive]
Le Monde Diplomatique 10/2024 (réservé aux abonnés) – Vue d'ensemble de l'article
Une véritable religion nationale
Le cricket est un sport dont on ignore à peu près tout en France. Pourtant, ce sport figurera, pour la deuxième fois de son histoire, aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, et l’engouement qu’il suscite déplace des foules considérables. C’est notamment le cas en Inde, où il a contribué, depuis l’indépendance (15/08/1947), à cimenter l’identité d’une nation hétéroclite et participe désormais de l’arsenal politique du nationalisme suprémaciste hindou.
Avec deux milliards et demi de téléspectateurs, la coupe du monde de cricket est, aussi surprenant que cela puisse paraître, la troisième compétition sportive la plus regardée au monde, après les Jeux olympiques (plus de 3 milliards) et le Mondial de football (près de 5 milliards). L'Inde en est désormais la capitale mondiale après avoir détrôné son ancien colonisateur, l'Angleterre.
Du nord au sud de ce vaste pays de plus de trois millions de kilomètres carrés, d’est en ouest et jusqu’aux contrées les plus reculées, des centaines de millions d’Indiens (l'Inde est le pays le plus peuplé de la planète) célèbrent leur sport favori, numéro un loin devant le football. Au stade, pour une minorité, ou sur les chaînes de télévision spécialisées, ils suivent les exploits de l’équipe nationale, guidée par son capitaine. Adulé comme une vedette du cinéma "bollywoodien", Virat Kohli sature affiches publicitaires et programmes télévisés.
Peuplée d'un peu moins d'un milliard et demi d'habitants, l'Inde possède un avantage incomparable avec les pays historiques du cricket : la taille de son public. Grâce à cet atout et aux performances des "Men in Blue" depuis plus de quarante ans, le sport connaît une résonance considérable dans le pays, bien davantage qu'au Royaume-Uni, où le foot et le rugby ont largement supplanté ce sport pourtant so British.
Voir Le cricket sous le Second Empire (Jeu de mail)
L'engouement pour le cricket en Inde décolla en 1983, après la victoire de l'équipe nationale au World Cup. Le secret de l'Indian Premier League (IPL) pour susciter l'intérêt des Indiens pour ce sport, souvent jugé long et soporifique, a été la réduction drastique de la durée des matchs, grâce à l'introduction du format "Twenty20", qui ne dure que 3 ou 4 heures. Le format long d'un match de cricket peut durer jusqu'à cinq jours. Cela peut expliquer que ce sport se soit si peu exporté hors du monde anglo-saxon et des colonies anglaises, contrairement au foot, au rugby et à l'aviron.
Voir Forme de cricket (Wikipédia)
L'ICC Champions Trophy, qui démarre le 19 février [2025], sera organisée au Pakistan et aux Émirats Arabes Unis et s'étendra jusqu'au 9 mars. L'Inde jouera ses matchs non pas au Pakistan, mais aux EAU (Émirats Arabes Unis). L'Inde et l'Australie sont données favorites de ce tournoi.
Autre signe du succès de ce sport en Inde : le montant des revenus par match. La valeur combinée des revenus par match de l'IPL est de 15,1 millions de dollars, devant la Premier League anglaise (11,23 millions de dollars entre 2022 et 2025) et loin devant la Major League Baseball aux États-Unis, qui représentait 9,57 millions de dollars en 2020. Seule la National Football League, qui réunit les équipes professionnelles de football américain, dépasse l'IPL dans le montant de ses paris.
Le cricket, du fait des revenus qu'il génère en Inde et de sa popularité, est aussi un sport éminemment politique. Il symbolise en particulier la forte animosité qui existe entre l'Inde et la République islamique du Pakistan, son ennemi voisin. Les matchs du Pakistan contre les Blue Men ont certes contribué à maintenir les relations entre le Pakistan et l'Inde, pendant les nombreux conflits jusqu'à aujourd'hui. Mais depuis l'élection du Premier ministre Narendra Modi et de sa majorité nationaliste hindoue du parti Bharatiya Janata Part (BJP), la force diplomatique de ce sport semble menacée. D'après Le Monde diplomatique, Narendra Modi et ses alliés imposent régulièrement leurs vétos aux matchs amicaux indo-pakistanais. Par ailleurs, la Coupe d'Asie de 2023, qui devait se dérouler au Pakistan, a aussi été organisée au Sri Lanka, après le refus des Men in Blue de se déplacer au Pakistan pour jouer leurs matchs. Avec la présidence du BCCI et bientôt du ICC par l'indien Jay Shah, Narendra Modi peut s'assurer un contrôle étroit de ce sport sur le continent asiatique.
Fort de sa popularité, le cricket est aussi un sujet récurrent du cinéma indien produit en grande partie à Bollywood. D'ailleurs, cette quasi-religion sert aussi à renforcer le sentiment nationaliste hindou. C'est le cas du film Laagan [en] tourné en 2001 et nominé meilleur film de langue étrangère à la 74e édition des Oscars en 2019. Ce long-métrage de près de quatre heures, nous ramène en 1893 dans la petite ville de Campaner, située dans le Gujarat, au nord-ouest de l'Inde. L'histoire démarre vraiment après le pari entre un villageois, Bhuvan, joué par l'acteur Aamir Khan et le capitaine Andrew Russel, personnage hautain et désagréable. Ce dernier promet que si le village remporte un match de cricket face à l'équipe d'officiers britanniques, il serait exempté de taxes (laagan) pour trois ans. Si le village perd, il sera condamné à payer le triple de taxes. La sœur du capitaine Russel, Elizabeth, en visite dans le village, s'éprend de sympathie pour ses habitants, qui ignorent tout du cricket. Elizabeth leur fait alors découvrir ce sport et permet à l'équipe de remporter le match contre les capitaines de la British Army. Le film permet de faire du cricket un symbole de victoire contre les colons britanniques qui ont importé leur propre sport en Inde.
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En dehors du hatha-yoga, quelques autres activités physiques en Inde
- Luttes indiennes
- Arts martiaux indiens
- Gatka (Penjab)
- Kalarippayatt (voir aussi Animaux martiaux)
Voir aussi Hindoustan