Les Chevaliers de la table ronde

Podcast - Les Chevaliers de la table ronde. Martin Aurell
Conflits : Revue de Géopolitique 06/06/2023

Matière de Bretagne et légende arthurienne se mêlent pour donner des récits entre mythe et histoire. Débutés au Pays de Galles, ces récits sont par la suite arrivés en France pour connaître un nouvel essor dans les cours et dans les villes. Une fois christianisées, les aventures d’Arthur, de Lancelot et de Gauvain ont évoqué la quête du Graal et la chevalerie. Une histoire littéraire et politique racontée par Martin Aurell, professeur à l’Université de Poitiers.

Émission présentée par Jean-Baptiste Noé. Martin Aurell est professeur à l’Université de Poitiers. Auteur d’une quinzaine d’ouvrages, il vient de publier, avec Michel Pastoureau, Les Chevaliers de la table ronde. Romans arthuriens (Quarto Gallimard)

 

Documentation

La Table ronde

La forme ronde, symbolisant la fraternité, évite toute préséance entre ceux qui s'asseyent,
leur rappelant que les chevaliers n'héritent leur place que grâce à leur courage.

La table ronde est un cadeau de Merlin pour le mariage du roi Arthur et de dame Guenièvre. C'est autour de cette table que le roi Arthur et ses chevaliers se réunissent afin de mener la quête du Graal, la coupe qui aurait servi à recueillir le sang du Christ. Un siège est toujours vacant à la droite du roi Arthur, c'est le siège périlleux, réservé au chevalier qui trouverait le Saint Graal. Or, Galaad mena à bien cette quête du Graal, avec Bohort et Perceval. Il est ainsi le chevalier le plus pur et le plus digne d'être à la droite du roi Arthur.

Cette table est un des grands symbole de la légende arthurienne. Elle est fondée sur l'absence de hiérarchie et autour d'elle, les chevaliers sont sur un pied d'égalité, prêts à raconter leurs aventures.

Les 12 principaux chevaliers de la table ronde

Apparition du Graal. Enluminure du Lancelot en prose, Évrard d'Espinques, BNF FR.116, f.610v.
(vers 1475). (c) Wikipédia

1. Le roi Arthur : Roi de Grande Bretagne et chef de la quête du Graal. Le dernier combat du Roi Arthur se déroula lors de la bataille de Camlann. Mortellement blessé par Mordred, son propre fils et de sa demi-sœur Morgane, il fut emmené à Avalon, l'île où a été forgée l'épée Excalibur, l'île de la fée Morgane.
   
2. Lancelot du Lac : Main droite du Roi Arthur et aussi amant de la reine Guenièvre.
3. Galaad : Fils de Lancelot et d’Ellan (fille du roi pêcheur qui détient le Graal), il est le plus jeune chevalier. Il est le bon chevalier, l'unique qui mérite de s’asseoir à la droite du roi Arthur sur le siège périlleux : il a mené à bien la quête du Graal avec Bohort et Perceval.
4. Sagremor. Sagramor ou Sagremor est un personnage de la légende arthurienne, chevalier de la Table Ronde dans les romans de Chrétien de Troyes. Il apparaît dans "Érec et Énide", "Cligès ou la Fausse Morte", "Yvain ou le Chevalier au Lion" et "Perceval ou le Conte du Graal". On le trouve également dans d'autre contes arthuriens, comme "Le Livre de Caradoc", "Perlesvaus", le "Lancelot-Graal" ou "La Mort le roi Artu" [compte-rendu]
5. Tristan : Second meilleur chevalier de la table ronde et triste héros de la célèbre histoire Tristan et Iseult.
6. Bedivere : Bedivere (ou Bedwere) aux muscles parfaits en gallois.
7. Perceval : Un des chevaliers les plus purs, il a presque réussi à se saisir du Graal.
8. Hector des Mares : Personnage de la légende arthurienne qui apparaît dans le "Manuscrit de Mons", continuation de "Perceval" (v. 1190-1220). Il est le fils du roi Ban de Bénoïc et de la fille d'Agravadain, le seigneur des Marais. Hector est donc le demi-frère de Lancelot.
9. Urien : Urien ou Urien de Rheged (mort vers 590) est un roi brittonique du royaume de Rheged au VIe siècle devenu un personnage de la légende arthurienne.
   
10. Bohort : Cousin de Lancelot.
11. Gauvain : Neveu du Roi Arthur, très souvent considéré avec Lancelot comme étant un des meilleurs chevaliers de la Table Ronde. Fort et mesuré, c'est le chevalier modèle, un chevalier d'exception qui fait preuve d'une courtoisie exemplaire pour tous les autres chevaliers de son temps.
12. Keu : Personnage du cycle arthurien, chevalier de la Table Ronde, généralement frère nourricier et sénéchal du roi Arthur. Selon les auteurs et les époques, il s'appelle également Cai, Cei, Kei, Key, Kai, Kay, Ké ou Kou. Il est souvent décrit comme quelqu'un d'arrogant et vaniteux.

Autres personnages

• Yvain : Fils de la fée Morgane et de Urien, il est surnommé Yvain le bâtard, bon chevalier, le chevalier au lion, car suivi d'un lion duquel il aurait sauvé la vie.
  
  
• Calogrenant : Cousin de Yvain. Dans "L’histoire du chevalier mystérieux" il est le frère d’armes qu’Yvain est venu venger en tuant ce chevalier mystérieux.
  
• Caradoc : Ancêtre semi-légendaire des rois de Gwent, vivant au Ve siècle.
• Dagonet : Connu également comme le bouffon de la cour dont il est aussi le conseiller.
• Ségurant le Brun : Le "chevalier au Dragon", voir ci-dessous.

 

Documentation

Ségurant le Brun, héros arthurien retrouvé

Boulevard Voltaire 21/01/2024 [archive]

Vous ignoriez probablement l’existence de Ségurant, "le chevalier au Dragon". Et pour cause : il avait disparu, comme par un de ces enchantements dont était prodigue la "matière de Bretagne" - tout ce fonds originel de légendes et de récits celtiques transfusé dans la littérature médiévale. À vrai dire, Ségurant est une création tardive en ce domaine, puisqu’il naît dans la seconde moitié du XIII^e siècle. Il illustre la vitalité de ce courant littéraire. Les écrivains s’autorisent développements, reprises, modifications, compilations… et créations de personnages.

Ayant connu un certain succès, mais pas au point de s’imposer comme un personnage central, Ségurant sombre dans l’oubli au XVI^e siècle. Son histoire est morcelée dans des manuscrits, éparpillée façon puzzle dans des recueils. Partant d’un manuscrit de la bibliothèque de l’Arsenal, Emanuele Arioli, chartiste de formation, a parcouru les bibliothèques européennes pour rassembler les fragments et renouer le fil conducteur du récit, dont la traduction paraît aux Belles Lettres. L’histoire se présente à nous avec des lacunes, des histoires complémentaires, plus ou moins compatibles - comme il sied à la vie d'un héros que divers auteurs modelèrent à leur guise sans trop se soucier de la cohérence.

La grande joute de Winchester

Né dans une famille de chevaliers, Ségurant est aussi fort que courageux - au point que le roi Arthur en vient à penser que c’est lui qui achèvera la quête du Graal. Comme le genre l’exige, le récit n’est pas avare de lances brisées, d’écus fendus et d’adversaires défaits par centaines et qui repartent démantibulés. Une particularité de Ségurant : il aime prendre la place de la quintaine et s’offrir comme cible… contre laquelle viendront se briser ses pairs.

Un des points forts du récit est la joute à Winchester, à laquelle assistent Arthur et Guenièvre, accompagnée de quarante dames et demoiselles de haut lignage, dont la dame du Pont Petit, belle entre toutes, sans oublier le roi de Galles et le roi d’Irlande. La fête va être gâchée par les enchanteresses Morgane et Sibylle. Ségurant poursuit sans trêve un dragon qu’il croit réel mais qui est en fait une illusion diabolique. Il se perd dans cette chasse, disparaît à jamais. Des récits tardifs le font roi lointain, en Orient.

La mystérieuse île Non Sachante

Notre héros rencontre Arthur mais ne se rend pas à sa cour. Il se bat avec Lancelot, sympathise avec l’impertinent Dinadan et prend sous son aile le jeune Golistan, qui cherche à se faire adouber chevalier pour tuer Tristan - pas moins… Golistan veut venger son père, le géant Morholt, que Tristan a mortellement blessé en combat singulier.

Morholt, le père de Ségurant, est un guerrier irlandais qui exige le tribut au roi March’ de Cornouailles jusqu’à ce qu’il soit tué par Tristan. Ségurant est donc irlandais bien que son nom soit plutôt occitan. (internaute TDLN)

Si le Morholt est mort, le récit ne manque pas d'autres géants, hargneux. Et d’ermites, accueillants, pas toujours courageux. La classique forêt enchantée participe à l’intrigue : tous les codes sont respectés. Une des originalités du récit est l’île déserte, Non Sachante, sur laquelle le grand-père de Ségurant et son frère, naufragés, se réfugient avec l'équipage. Ils récupèrent le bois et les clous du bateau, construisent une maison et s’organisent : les nobles chassent, les marins font du cidre avec les petites pommes sauvages qu’ils récoltent. Ce sont les premiers Robinson Crusoë de notre littérature. L’île Non Sachante, c’est-à-dire "l’île inconnue" ou "l’île vierge", sera colonisée et urbanisée.

Un maillon manquant

Car si les combats sont violents et que des têtes roulent au sol, la civilisation est bien présente. Ainsi, lorsque le seigneur Hoderic héberge Ségurant dans une chambre "où étaient admirablement peints bêtes et oiseaux, chevaliers et dames", et lui fait servir le lendemain matin - sans oublier le bassin pour se laver les mains - un paon rôti, une pâtisserie "blanche comme neige fraîche" et du très bon vin.

Il faut dire que l’une des caractéristiques de Ségurant est son appétit : certains protagonistes l’identifient grâce à cela. Annonçant le Roland furieux ou Don Quichotte, il y a une légère dimension comique dans l’histoire de Ségurant qui prend ses distances "par rapport à l’amour courtois et aux valeurs chevaleresques", écrit Emanuele Arioli. Cela fait de Ségurant "l’un des chaînons manquants de l’histoire du roman européen". Une raison de plus de lire ce récit réchappé de l’oubli.

Samuel Martin

Au château de Comper

Au cœur de la Forêt de Brocéliande, dans un site chargé d'histoire et de légendes, au Château de Comper, se trouve aujourd'hui le centre de l'Imaginaire Arthurien. Un lieu magique où, par une volonté de quelques passionnés, vit encore la légende d'Arthur. Le centre s'est donné pour vocation d'honorer les œuvres modernes ou anciennes consacrées au légendaire de la Table Ronde et d'en favoriser la diffusion auprès du public. Le Château de Comper *, en Brocéliande, est aujourd'hui un lieu de mémoire extraordinaire, un réservoir d'images et de références indispensables, un endroit où la présence des aventuriers du Graal semble presque réelle.

* Vidéo [https://www.youtube.com/watch?v=RAgdSZdMlTg]

Le mythe d'Arthur, de la Table Ronde et du Graal (Bretagne.com) [archive]

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