☼ Cecilia Payne 1900-1979

Transmis par Katerina Doulamis le 30 août 2024

Depuis sa mort en 1979, la femme qui a dévoilé la composition fondamentale de l'univers est restée largement méconnue. Son héritage n'est marqué que par une plaque commémorative sur le mur d'une université, avec sa découverte révolutionnaire à peine mentionnée dans sa nécrologie.

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Chaque lycéen sait qu'Isaac Newton a découvert la gravité, Charles Darwin a expliqué l'évolution et Albert Einstein a formulé la théorie de la relativité. Pourtant, lorsqu'il s'agit de la composition de l'univers, les manuels scolaires affirment simplement que l'hydrogène est l'atome le plus abondant, sans reconnaître la personne derrière cette découverte cruciale. Cette personne était Cecilia Payne.

Cecilia Payne a écrit ce qui est considéré comme l'une des thèses de doctorat les plus brillantes jamais écrites dans le domaine de l'astronomie. Ironiquement, son voyage en sciences a commencé avec l'opposition de sa propre mère, qui considérait que c'était un gaspillage d'argent pour une femme de poursuivre des études supérieures. Sans découragement, Payne a obtenu une bourse d'études à Cambridge, où elle a terminé ses études. Cependant, comme c'était une femme, Cambridge a refusé de lui accorder un diplôme. Déterminée à poursuivre son travail, elle déménage aux États-Unis et rejoint Harvard, où elle devient la première personne à obtenir un doctorat en astronomie du Radcliffe College. Otto Straude, une astronome respectée, a décrit sa thèse comme "la plus brillante thèse de doctorat jamais écrite en astronomie."

Cécilia Payne a non seulement découvert la composition du soleil mais a également posé les bases de l'étude des étoiles variables. Ses contributions à l'astronomie étaient monumentales, mais elle n'est pas célébrée avec le respect et la reconnaissance qu'elle mérite. Elle a été la première femme à être promue professeur à Harvard, une réussite remarquable qui, encore aujourd'hui, est souvent négligée.

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Ce bref texte sert d'hommage à Cécilia Payne, la femme qui a découvert de quoi sont faites les étoiles et dont l'héritage doit être retenu avec l'honneur et le respect qui correspondent à ses contributions à la science.

À lire absolument : [en] https://golfvertex.com/cecilia-payne-gaposchkin-the-woman-who-found-hydrogen-in-the-stars/ [archive]